Глава 2

Плен
Шел дождь. Капли с быстротой и всплеском ударялись о лужи. Земля была размыта и разъезжалась под ногами, окутывая обувь грязью. Неся мальчишку за спиной, Эволет дошла до соседнего поселения и постучалась в знакомый ей дом.
-Эволет? Боже мой, дитя, ты насквозь промокла, – открыла ей пожилая женщина, - скорее, заходи в дом.
-Нет, тетя Мэй, мне нужно идти.
-Куда ты пойдешь в такой ливень? А ну, быстро в дом.
-Нет. Я привела к Вам Сайна. Вы позаботитесь о нем? Его деревня… - девушка не стала договаривать. Она опустила взгляд и вновь винила себя в том, что стало с семьей этого мальчишки.
-Эва, не стоит. Не вини себя. Я позабочусь о мальчике, - взяв Сайна за руку, Мэй подвела его к себе и приобняла. Мальчик уткнулся лицом в старый посеревший фартук и одним глазком посмотрел на то, как уходила Эволет.
-Спасибо Вам, - надев капюшон накидки, что была промокшей насквозь, она поблагодарила женщину и, развернувшись, ушла.
-Идем, идем, родной, -  Мэй завела ребенка в дом.
-Тетя, а куда Эва пошла?
-Я не знаю, родной.
-А почему она не осталась с нами?
-Потому что она очень храбрая и сильная.
-Но я тоже сильный! Мне тоже уходить?
-Нет, родной, нет, ты останешься с нами, - по-доброму посмеявшись над наивностью мальчишки, ответила женщина.
-А Эва скоро вернется?
Тут старушка поникла и, подсев к Сайну начала гладить его по черным волосам, - Скоро, родной, скоро… - как бы ей хотелось, чтобы она не врала мальчишке, что смотрел в окно, похоже, ожидая, что Эволет вот-вот промелькнет в нем и возвратится в дом.

***

Один из отрядов демонов. Он был послан к самым ближним границам людских территорий. Все потому, что в этом отряде служит Райен – младший брат короля. Наследник престола был всего лишь лейтенантом, но с капитаном у него были достаточно крепкие связи. Они были хорошими друзьями. Вот и сейчас они, стоя у одной из палаток военного лагеря, рассуждали о чем то, как к ним подбежал связной из пятнадцатого отряда.
-Капитан!
-Я слушаю.
-Капитан, была объявлена охота.
-Данные.
-Отсутствуют, капитан.
-Что? Послушай, Лайд, брат совсем с ума сошел, - обращался к капитану рядом стоящий, - Кого ловить то надо? – спрашивал он уже у посыльного.
-Убийцу трех отрядов.
-Уже трех… - задумался капитан.
-Шустрый он, - усмехнулся Райен, - А может не один работает.
-И сколько их, по-твоему?
-Ну, штук десять.
-По-твоему, десять людей могут перебить три отряда и остаться незамеченными? – сомневался Лайд – капитан тринадцатого отряда.
-Ну,…люди, что с них взять? Ну и один же человек не перебьет столько народу.
-Странная эта ситуация. Ни его лица, ни даже его силуэта никто не видел. И почему кто-то решил, что это человек?
-Ну а кто тогда, Лайд?
-Если бы я знал.
-Кстати, ведь у нас есть его меч. Помнишь?
-Да, я видел его. Его обнаружил седьмой отряд.
-Красивая вещичка, - улыбнулся Райен.
-Да, жаль только создана, что бы убивать.

***
Дождь не прекращался. Все сильнее и сильнее он бил по скользкой от грязи промозглой земле. Но и девушка продолжала свой путь. Эволет вернулась в свой дом. В нем было холодно и сыро, протекала крыша, а вместо двери висела промокшая от косого дождя тяжелая ткань.
-А? У меня гости? – с улыбкой спросила девушка, увидев, что в углу ее дома, прижавшись друг к другу, лежат кошка с собакой. Животные со страхом смотрели на девушку, боясь, что она прогонит их. Но Эволет собралась оставить этот дом, и была вовсе не против новых жильцов, - Простите, у меня нет еды с собой. Пожалуйста, держитесь вместе.
Поправив надетый на спину лук, взяв два меча и чакрам, девушка вновь вышла под проливной дождь.
Она знала куда идти. Недалеко находился лагерь войск демонов. Тринадцатый отряд был ее следующей целью.

***

Эва наблюдала за тем, как переговариваются и готовятся ко сну войны ее врага. Этот отряд был больше, чем остальные. Двадцать пять демонов и десять аргантовых псов. Эти адские твари были черные, словно уголь, их пасть имела острые, словно клинки, зубы, а их глаза горели ядовито-зеленым цветом. Их держали в клетках и заковывали в цепи, но мало какая цепь выдержит разъяренную арганту.
Эволет закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться, она попыталась забыть о том, что она делает, попыталась забыть о злости и ненависти, попыталась заморозить сердце и чувства.
-Пора, - тихо прошептала она и вышла навстречу страже лагеря.
-Эй, кто, кто такая? – насторожился один из стражников, когда девушка совершенно спокойно подошла к нему и его напарнику, не поднимая взгляд. Она молчала.
-Кто…?! – он не договорил. Девушка проткнула его насквозь и вытащила обратно свой меч. Стражник упал на холодную землю, по которой бил дождь.
-Люди! – закричал его напарник и попытался атаковать девушку, но через секунду он пал рядом со своим товарищем.
Демоны, услышавшие крик тревоги, начали выбегать из палаток и постепенно окружили Эволет. Та стояла, никуда не собираясь убегать. Молча смотря вниз на капли дождя, она ждала, пока на нее начнут нападать. И вот войны набросились на нее, но она одного за другим лишала их жизни, легко владея двумя мечами. Но тут один из демонов отразил ее удар. Второй, третий, она не могла сразить его.  Еще одна попытка, но он выбил меч из ее рук. Воспользовавшись ее недоумением, другие демоны схватили Эволет и опустили на колени. Схватив  ее за волосы, они показали ее лицо тому, кто смог победить ее.
-Смотри в глаза своей смерти, жалкий человек!
-Прекратите, - произнес капитан отряда. Именно он являлся тем, кто выбил меч из рук Эволет.
-Девушка? Одна? Я думал тут армия, - подошел к другу Райен.
-Да, девушка.
-Она убила наших товарищей!  Убьем ее! Отрубим голову! Четвертуем! Да! – похоже, толпа загорелась жаждой мести и кровопролития.
-Довольно, - вновь остановил их Лайд, - в мою палатку ее.
-Но, капитан, - пытался возразить один из воинов.
-Живо!
-Да, капитан!
Чуть ли не волоча по земле, демоны потащили Эволет в один из шатров. Вырываясь, она встала на колено перед одним из убитых ею демонов, - Простите за вдов и детей, что ждали домой, - тихо прошептала она. На это обратил внимание сам капитан, но затем, развернувшись, он направился к себе.
-Живей! Пошла! – ее все же приволокли в его шатер и привязали к столбу. Девушка была вся перепачкана в грязи, а ее тело было в мелких царапинах и порезах от камней, что лежали на дороге.
-Покинуть шатер! – приказал Лайд.
-Есть, капитан! – и воины спешно последовали приказу. Вежливо выпустив их, в палатку зашел Райен.
-Держи, она обронила, - протянул он Лайду меч, что тот выбил из рук Эволет. Капитан, взяв его в руки, рассмотрел лезвие, что было в крови его солдат.
-Ха, ты знаешь, что это? – спросил он у товарища.
-Эм… - недоумевал тот, - меч.
-Точно такой же меч был у убийцы трех отрядов.
-Получается, она и есть убийца? Девушка?
-Не думаю. Эй, это твой меч? – подошел он к Эволет, что сидела на полу и не поднимала взгляд. Она не отвечала, - Я спрашиваю, это твой меч? – Лайд не получал ответа. Второй ее меч был точно таким же.
-Я не верю, что девушка людского рода смогла убить столько демонов.
-Лайд, ты же видел. Она вполне способная. Сколько наших перебила.
Тут капитан вспомнил то, что она что-то шептала перед убитым, - Что она тогда сказала?
-Когда прошептала что-то? – уточнил Райен, - Что-то вроде «Простите за вдов и детей, что ждали домой» вроде так.
Тогда Лайд посмотрел на девушку. Его разум окутывали некие сомнения. Он ведь видел, как эта девушка хладнокровно убивает, видел, что она не уступит и опытному воину. А теперь, она просит прошения за содеянное, но при этом руки все еще готовы держать меч, что будет убивать. Сама она была одета в рваные темные лоскуты ткани. На ней была юбка, ноги были полностью обмотаны тканью, так же как и левая рука и шея. Она не была похоже на воина, но имела превосходное оружие и технику владения им.
-Если она и вправду настолько сильна, то давайте проверим это в равных условиях.

Глава 4

Предательство

Отряд подходил к горам. Саванна постепенно сменялась более озелененной местностью. Эволет так же шла за лошадью, но теперь, когда в воздухе было чуть больше влаги, ей было намного легче, но все же ноги так же уставали, а взгляд, взгляд все не сдавался и не молил о пощаде. Тут конь затормозил, будто почуяв что-то. Лайд настороженно смотрел по сторонам.
-Эй, ну чего мы встали? Идемте, - поторопил его Райен.
-Погоди, что-то не так.
-Что?
-А! – вдруг воскликнул Сайн и указал пальцем в крону деревьев, - Демоны!
И тут же тринадцатый отряд был окружен их товарищами, но они пришли явно без дружеских намерений. Они стали нападать на братьев по расе. Демоны были вынуждены защищаться. Нападающие не знали пощады. Они убивали каждого, кто вставал на их пути.
-Что им нужно? – спросил у своего друга Райен, ставя блок в ближнем бою.
-Если бы я знал! – отвечал ему Лайд, так же пытаясь отбиться от нападений.
-А! – вдруг закричала девушка. Ее схватил один из демонов и потащил куда-то.
-Эй! Это мой трофей! – заявил капитан тринадцатого отряда и бросился возвращать то, что, как он считал, принадлежало ему. Подбежав, он пронзил тело демона и схватил девушку.
-Отпусти меня!
-Держи, - протянул он ей ее меч. Та, недоумевая от такого доверия, неспешно взяла его. Капитан бросился защищать свой отряд, а Эволет убивать своих врагов.

***

-Простите за детей и вдов, что ждали домой, - вновь произнесла девушка. Нагнувшись над телом, убитого ею демона.
-Осторожно! – предупредил ее об опасности Лайд. Сзади к девушке подошел один из демонов и замахнулся мечом, для удара. Та, не обернувшись, выставила назад руку, в которой держала меч. Демон рухнул на землю, а девушка спокойно поднялась с колен. Эволет вновь продолжила убивать, не разбирая, где «свои», а где «чужие». По большей степени, «своих» здесь и не было.
-Посмотри на нее, - обратил внимание Рейна Лайд.
-Сейчас, погоди, - держа блок, произнес лейтенант, - Слушаю, - ответил он, пронзив противника.
-Она, она… - начал Лайд.
-Ну да, красивая, - расплылся в улыбке Райен.
-Я не об этом. Посмотри на ее технику.
-А что с ней?
-Ты когда-нибудь такую видел?
-Нет, но мы же не можем знать все техники, тем более она человек
-Да, но…
-По сторонам смотри! – предупредил друга лейтенант о подошедшем сзади демоне.
-Благодарю, - ответил тот и убил противника.
-Сочтемся.
Оба воспринимали убийство как нечто должное.
Тринадцатый отряд считался одним из лучших, пускай они и потеряли много своих товарищей, но оказать достойное сопротивление было в их силах. Зная об этом,  напавшие на них демоны решили прибегнуть к более эффективному и массовому оружию, чем лук или меч. Некоторые из них кодами тренировали навыки владения либо тем, либо другим, но третьим оружием этой расы была магия тьмы. Пятеро, встав в одну линию, начали читать заклинания. Девушка никогда не видела ничего подобного и с удивлением смотрела на них, как вдруг они закончили шептать. Волна энергии отбросила Эволет и та упала с обрыва, что был за ее спиной. То же случилось с половиной отряда, включая капитана и лейтенанта. Вторая же половина, лишившись своих товарищей, с большим рвением бросилась в бой, но они были не в силах удержать сопротивление и пали в этом сражении.

***
-Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! Я тебя четвертую! Как ты посмел!
-Прошу простить, я не знал…
-Не знал?! Ты находишь оправдания в этом?!
-Нет, сер!
-Четвертовать!
-Нет, прошу, не надо! – и беднягу утащили из шатра. Дело в том, что четвертому отряду, которому и был дан приказ нейтрализовать капитана Лайда и всех кто будет с ним, был дан еще один приказ. Он гласил о том, что девушка, которую взяли в плен и является убийцей из людского племени. Ее нужно было захватить и доставить во дворец правителя. Живой.

***

-Черт! – ударом Лайд нарушил гладь вод.
-Ладно тебе, ты ведь знал о последствиях, принимая меня в свой отряд.
-Неужели он смог так низко опуститься?! – выходил тот из себя. Они с Раеном оказались в маленьком ответвлении реки, что образовывало небольшое озеро.
-Это же братик, - насмехался парень, выливая воду из своего сапога, - Знаешь, а тебе не кажется, что мы кого-то забыли?
-Думаешь, она жива?
***

Шум воды, заглушающий любые другие звуки. Мокрая одежда и невыносимая боль в левой ноге.
-Нога…черт…больно… - тяжело дыша, прошептала Эволет, - Больно, значит, еще жива, - усмехнулась она. Солнце слепило глаза, а к руке то прикасалась, то уходила вода, приподнимая ее. Девушку выбросило на берег горной реки, - Нужно вставать…нет,…не могу…река, унеси меня прочь из этих мест и дай растворится в твоих водах, у меня нет сил продолжать этот бой…унеси меня,…прошу…

***
Ржание лошадей, гул людских голосов. Подождите, это не люди, это демоны! Девушка очнулась в городе этой расы. Лошадь, на которой она сидела, вел Лайд, придерживая девушку за плечо, что бы та не упала.
-Что? Эй, отпусти! – опрометчивый поступок, но девушка хотела спрыгнуть с животного.
-Тихо, спокойно, - крепче обнял ее капитан.
-Эва, не двигайся, мы едем к лекарю, что бы он посмотрел твою ногу, - тут из-за плеча демона показался Сайн. Девушка взглянула на ногу, к которой была примотана дощечка, что не давала сдвигаться кости. У Эвы был перелом.
-Сайн, а ты молодец, дай пять, - подъехав поближе, Райен протянул ладонь и мальчишка с удовольствием и задором ударил по ней, - Эва, у тебя отличный братик. Он нашел тебя и позвал нас на помощь.
-Помощь? Какая от вас может быть помощь?!  Да вы…! – девушка начала брыкаться и Лайду пришлось сжать ее еще сильнее.
-Тихо, тихо, - прошептал он ей, не отпуская.
-Ну, Эва мне не совсем сестра, она просто спасла меня от…
-Сайн! – прервала девушка его рассказ.
-Что? – возмущенно произнес мальчишка, - я же рассказать хотел.
-Ладно, потом расскажешь, - подбодрил его лейтенант, - Когда сестра не будет такой занудной, - тихо добавил он.
Все это совершенно не нравилось девушке. Слишком легко мальчишка доверял демонам. Он не видел в них врагов или недругов, наоборот пытался помочь им заботиться о своей новой провозглашенной сестре. Правда, она знала, что забота о ней времена, и что ее ждет смерть на глазах ее братьев по расе. Ведь демоны не хотят, что бы среди ее народа появились подобные ей. Хотя и она этого не хочет, но по иной причине. Она не желает никому ее судьбы.
Через некоторое время они прибыли к лекарю. Он осмотрел ногу девушки и сказал, что ей нужен месяц покоя, прежде чем она сможет вновь ступить на конечность. Но Лайд был не намерен ждать так долго.
-Используйте магию.
-Я не могу, магия разрешается только военным, это запрещено законом.
-По требованию ка… - тут он остановился. Их отряд должен был быть полностью уничтожен. Скорее всего, все думают, что так оно и есть. Конечно, кому может донести простой старик, но риск не стоит того.
Тут парень заметил, что девушка встала со скамьи, на которой лежала и. еле ступая на ногу, подошла к двери, придерживаясь за стену.
-Ты с ума сошла?
-Дитя, тебе нельзя вставать, - подойдя к ней, лекарь вдруг оторопел. Девушка уверенно ступала на левую ногу, - Но? Я не могу понять. Как так?
Эволет не отвечала, но вдруг сил стоять на ногах не осталось, и она рухнула на пол.
-Эва! – подбежал к ней Сайн.
-Черт, да что с ней такое? – взяв девушку на руки, Лайд положил ее обратно на скамью. Река растрепала повязку на ее руке, разорвав ее еще сильнее, парень увидел, как по ветвям изображения будто течет какая-то жидкость, словно та же река, заходя в разветвления, она гуляла по руке девушки, а рисунок светился изнутри ядовито-голубым светом.
-Что это? – спросил мальчишка.
-Ты не знаешь? – обратился к нему Райен.
-Нет, я никогда не видел этого.
-А Вы? – поинтересовался парень у старика.
-Нет. Никогда.
-А что с ее ногой?
-Она полностью здорова, - еще раз осмотрев ее, подтвердил лекарь.

Глава 5

Мост

-И куда ты собралась? – остановил Лайд Эволет, что собралась уходить из таверны, в которой они оставались на ночь. Обращение к пленнице было неподобающим. Она спала в кровати, ела наравне со всеми, единственное, что было на планке нормы, это ограничение ее свободы.
Не отвечая демону, Эва направилась к выходу.
-Стоять, Ваши документы, - ехидно улыбнулся Райен, что как раз возвращался в комнату и предотвратил бегство девушки.
-Уходя, ты обрекаешь себя на преследование. Или ты думаешь, человек впишется в наше общество.
-Мне наплевать на преследование, и тем более на ваше общество.
-Тебя могут убить.
-Ты думаешь, я боюсь смерти?
-Как бы то ни было, пока ты моя пленница, смерть придет лишь к тем, кто коснется тебя.
Дабы удостоверится в словах друга, Райен аккуратно ткнул девушку пальцем в плечо. Но, похоже, слова Лайда не распространялись на друзей.
-Мне не нужна ни защита, ни помощь.
-Спрашивать тебя никто не будет.
-Я знаю, - и Эволет хотела продолжить путь, но тут она услышала звон стали. Лайд обнажил меч. Она обернулась на него.
-Поговорим по-другому.

***

-Ты неисправим, - ныл Сайн, держась за плечи Лайда, чтоб не упасть с лошади.
-Я знаю.
Эва вновь плелась за лошадью. Ноги заплетались, она часто падала, не успевая за темпом животного, от чего была вся перепачкана пылью дорог, но взгляд ее все так же говорил о стойкости и умении выдерживать те испытания, что даны ей. «Кого из себя строит? Девушка же, ей бы мужа с войны ждать, да ворковать у окна. Нет, верит, что у нее другая судьба. Что за глупость. Будто обречена на что-то» - думал, смотря на Эволет капитан, хотя, наверное, уже бывший капитан отряда. Лайд так же думал о предательстве собственной расы. Хотя раса была не причем. Дело в Райене, а точнее в его брате, правителе Эроне. Не желая делить трон с младшим братом, он отправил его в тринадцатый отряд, а сам начал войну, направляя войска на сражения, что шли одно за другим. И вот, узнав о том, что отрядом был захвачен убийца из расы людей, он решил присвоить поимку себе и заодно лишить царство последующего правителя.
Подлость. Эта вещь была весьма приемлема, но не для Лайда и Райена. Будучи друзьями с ранних юношеских лет, они доверяли друг другу как самим себе, свято верили в весомость чести и ничтожность званий. Пусть жизнь расставила все по своим местам, и они научились молчать о подлости и бесчестии этого мира, они не поменяют своих убеждений. Никогда.
-Ну, сжалься ты, она ведь устала, - произнес мальчишка.
Устав, от нытья, демон остановил лошадь и, спрыгнув, подошел к девушке. Лицо ее и волосы было перепачканы в пыли. Она смотрела на него сверлящим, пронзающим ненавистью взглядом.
-Не, ну ты изверг, - обернулся на них Райен, не слезая с лошади.
-Ну что, готова ехать верхом? – будто не слыша заявления друга, спросил у Эвы парень.
Эволет не отвечала, не опуская взгляд.

***

-Пусти! Пусти меня! – дергалась и выкручивалась девушка из рук Лайда. А тот в свою очередь отчаянно пытался взять ее на руки, что бы перенести через мост, через который сама она отказывалась переходить.
-Она боится высоты, - выдал девушку Сайн, - Я помню, когда мы игрались на озере и прыгали в него с обрыва, она сказала мне об этом.
-Сайн! – не одобряла его поступок Эва.
-А что? Я говорю правду.
-Молодец, так держать, наш демон, - подбадривал его Райен, растормошив волосы на голове мальчишки.
-Но нам все равно придется перейти через этот мост.
-Без меня!
-Эва, с тобой ничего не случится, - девушку успокаивали, кто как мог. Храбрый, не знающий пощады и сострадания, не страшащийся смерти боец, панически боялась высоты. Как только Лайд вместе с ней ступил на первую дощечку ветхого и шаткого моста, Эва прижалась к парню, со всей силы сжимая глаза и впиваясь ногтями в его плечи. Казалось, рана от меча была куда сноснее, чем следы от ее рук, - Так не пойдет, - желая ослабить хватку девушки и привести ее в чувство душевного спокойствия и равновесия, он поцеловал ее и так прошел до конца моста. Его план сработал. Вначале у девушки был некий ступор, от неожиданности, затем последовало наслаждение моментом, и лишь когда пришло осознание она начала что-то громко кричать, спрыгнув с рук парня, но тогда они уже миновали мост.
-Да ты…! Да как ты посмел! Жалкий демон! Ни смей! Знай свое место! Может я и пленница, но ты не смеешь!
-Да-да-да, но может, хватит кричать?
-Эй! На другом конце! – кричал им Райен, - меня забыли!
-И меня! – не давал забыть о себе Сайн.
-Так переходите! – ответил им Лайд.
Аккуратно ступив на первую дощечку, руками держась за тонкий пыльный растрепанный канат, Сайн продолжал медленно переставлять ноги.
-Ну и что ты так медленно? Смотри как надо, - хвастливо и шустро Райен пошел по мосту, но на первых же шагах доски под ним начали скрипеть и трескаться, как высушенный, обезвоженный лист. И парень тут же схватился руками за ту же растрепанную колючую веревку. Мост тихонько качался, а внизу его таинственно расстилался туман, пряча от глаз то, что скрывается на дне этого обрыва.
Осторожно ступая на дощечки, мальчишка и демон продолжили переправу. Но вдруг, что-то из глубины резко поднялось в небо. Черная тварь огромным крылом задела мост. Тот начал расшатываться сильнее, чем ранее. Тут эти черные твари, одна за другой начали покидать место гнездования, расшатывая мост. Веревки того начали рваться. Райен кинулся к Сайну и как только он подбежал и схватил его на руки, мост рухнул. Ухватившись за один из канатов, они ударились о землю. Райен помог мальчишке забраться на выступ, но тут же одна из Гайн схватила его. Черными летающими тварями оказались Гайнитские охотники. Когда то давно эти драконы, с чешуйчато-черной кожей и ярко-аметистовыми глазами, были дикими, но десятилетие назад, их отлавливали и отпускали, лишь привив ярую любовь к человеческой крови.
-Не смей! – запустив в дракона мечом, Эва поразила самое сердце. Тварь вместе с мальчишкой рухнула на землю. Забравшись на выступ, Райен подхватил Сайна.
Над головами, словно стервятники, кружили Гайны. У них было две жертвы, но обе они были под защитой демонов.
Нападавших на мальчишку драконов, парень убивал одного за другим, словно мух – не щадя, не жалея. Те твари, что решили, что сегодня Эволет станет их добычей, так же были убиты. Их тела превращались в пыль, и словно пепел костра, разлетались, их уносил ветер.
Как вы там?! – прокричал Лайд Райену и Сайну, вытащив меч из Гайны.
-Мы в порядке! Мы же в порядке? – уточнил он у мальчишки, чьи глаза были стеклянными, будто застывшими в момент удивления.
Немного погодя, мальчишка ответил, - Вау! Это было классно! Уху! Еще хочу!
Услышав восторженный крик мальчишки, Лайд посмотрел на Эволет.  Ее глаза выдавали ее волнение и страх за того, кто с недавних пор стал для нее младшим братишкой.
-С ним все хорошо.
-Как они, по-твоему, перейдут на эту сторону без моста?
-К югу отсюда есть другой мост! – кричал ей Райен.
-Мы пойдем к нему. Там и встретимся.
-Но…
-А сейчас нужно спать.
-Но…
-Спокойной ночи, Эва! – прокричал ей Сайн и скрылся за деревьями. Проводя его взглядом, девушка легла на траву и попыталась заснуть, но в эту ночь к ней решили заглянуть воспоминания, лишив ее сна.
*-Эва, Эва! Стой, родная, не нужно, - уговаривала ее тетя Мэй.
-Но я хочу сделать хоть что-нибудь, что б остановить войну.
-Этим ее не остановить. Останься дома, прошу.
-Дома? Что Вы называете моим домом? Развалины и обуглившиеся бревна?
-Эва…
-Простите, тетя Мэй, но я должна что-нибудь сделать, - поднеся к губам небольшую фляжку, девушка хотела выпить ее содержимое.
-Не будешь ли ты жалеть об этом?
-Лучше жалеть о том, что сделала.
-Думаешь, ты сделала правильный выбор?
-Дайте мне шанс, учится на своих ошибках, - и Эволет осторожно и не торопясь опустошила сосуд* - девушка сжалась от воспоминаний боли, что следовали после этих слов. Эва размотала бинты, что скрывали узор на ее руке. Эти линии служили напоминанием о ее решении, о ее судьбе, на которую она сама обрекла себя. Нет сожалений, есть лишь страх. Нет, не перед демонами, не перед тварями и не перед смертью. Эволет боится будущего, его ловушек и тайн, его неопределенности.

***

-Вставай! Подъем! Кому сказал! – пнув по ребрам мальчишку, командующий направился будить остальных. Понимание слов «Доброе утро» он не признавал, - Вставай! – в его подчинении были дети людской расы, не больше двенадцати лет отроду. Их организм был истощен, тело испачкано в грязи и саже.  В их глазах читалась пустота и отчаянье. Они – слуги, рабы. Словно скот их держали в огромных сараях, спали они на сене и выполняли любые прихоти главнокомандующих и простых солдат, - Вставай!

***

-Эй, вставай, вставай, - шептал Лайд Эволет, что совсем не хотела вставать. Она заснула лишь под утро, и ей ужасно хотелось насладиться минутами сна. Это было единственным временем покоя. Ее не преследовали кошмары во снах, их хватало в ее мыслях, - Не хочешь вставать? Ладно… - взяв девушку на руки, парень кинул ее в пруд, что оказался неподалеку. Чуть не захлебнувшись, Эва быстро проснулась и выплыла на поверхность, - Доброе утро.

Глава 7

Незнакомка

По пути в Даренмар – столицу владений демонов, друзья забрели в маленький городок, чье название они так и не смогли расшифровать. Табличка, приглашающая в поселение, была запылена, дерево, из которого она была сделана, давно атаковали разного рода насекомые, а краска, которой были написаны буквы, давно облупилась.
-Марга…Марге…Марине… - пытался прочитать название города Сайн.
-Не трать на это время, малыш, идем, - позвал его Райен, ибо им двоим, пришлось бы догонять Лайда, что привязав к себе Эволет, тащил ее за собой.
-Отпусти! Кому сказала, отвяжи меня!
-Как только ты перестанешь брыкаться, - резко повернувшись к ней, отрезал капитан.
-Да никогда!
-Как пожелаешь, - демон не собирался жалеть девушку до тех пор, пока она не умерит свою гордыню и не станет вести себя подобающе пленнице. Но и девушке хватало упрямости, чтобы не делать этого и продолжать тщетные попытки сломить терпение демона.
-Они вечно так будут?
-Не знаю… - наблюдая за ними, протянул Райен, - Вообще-то Лайд довольно обходителен с девушками, - погрузился в воспоминания тот, - Ну…если они обходительны с ним, - уточнил Райен.
-А часто бывает иначе? – сидя у него на плечах и держась за шею, чтобы не упасть, интересовался Сайн.
-Вообще-то нет. Он прекрасно командует не только своими солдатами, - увлекался откровенными намеками Райен.
-Я не понимаю, - честно отозвался Сайн. Мальчишке хоть и пришлось повзрослеть чуть раньше положенного срока, но в таких делах он был, как и положено, мал и неопытен.
-Это не столь важно. Подрастешь – поймешь, - усмехнулся парень, что весьма обидело ребенка, - Да прекрати, - рассмеялся Райен, - Что мы все о них? У тебя, небось, уже и подружка имеется, - ехидно улыбнулся тот.
-А вот и нет! – покраснел мальчишка.
-А вот и да, - продолжал насмехаться демон.
-А вот и нет!
-А вот и да.
-А вот и, - тут мальчишка не выдержал и с размаху ударил по затылку юноши.
-Ай! Ну чего дерешься то? – возмущаясь, Райен тер место ушиба.
-А нечего лезть в мою личную жизнь.
-Пфе, больно надо.
-Ну, вот и не лезь.
-А вот и не буду.
-А вот и не…
-Ладно-ладно, я понял, - отмахнулся от упертого мальчишки демон.
-То-то же.

***

Город был погружен в туман. Плотной дымчатой завесой он скрывал его жителей и строения. На улицах было тихо. Друзья шли на струдом просачивающийся сквозь вуаль тумана свет от маленького, еле горящего фонаря. Как оказалось, он висел на крыльце старого трактира. По сравнению с улицей здесь было оживленно и людно. Демоны низших рангов заседали в этом заведении, которое не отличалось чистотой и приятными официантками. Более того, официантка была всего одна. Довольно полная, крикливая женщина. Фраза «клиент всегда прав», похоже, не укладывалась в ее понимании. Можно предположить, что эта женщина и являлась хозяйкой трактира. Как и она, заведение вызывало отнюдь не радужное впечатление. Все столы и стулья давно были сданы в жилье термитам, а сантиметровый слой грязи служил им достойной защитой и гарантией того, что их не потревожат. «Слоеный пирог»  покрывающий всю мебель состоял из пыли, грязи, жира, остатков еды. Прикасаться, а тем более сидеть за столами или на стульях у Эволет не было никакого желания.
Что же можно сказать о посетителях трактира? Они соответствовали уровню заведения. Такие же грязные, они, похоже, не помнили о другой жидкости, нежели о пиве. Тонны его лились из бочек. Половина попадала в огромные заляпанные кружки, остальное выливалось на пол. Возможно, это был неординарный способ его помыть.
-Чего надо?! – обратилась к ним хозяйка таверны. Русые с проседью волосы ее были собраны в небрежную, лохматую шишку. Из-за грязно-белой, заляпанной косынки торчали «петухи».  Тускло-красное платье было ей явно не по размеру мало. Оно чуть ли не трещало по швам, когда та поставила руки в боки, встречая гостей.
-Мы бы хотели попросить у Вас ночлег.
-Нечего вам тут ошиваться. Думаете, раз ранг высокий, то все можно?! Насмехаться пришли?! – взъелась старуха.
-Возможно, Вы меня не расслышали, - благоразумно не отвечал на грубость Лайд, - Нам нужен ночлег, - повторился он.
-Да? – со странным говором переспросила женщина, - и издеваться не будите?
-Нет, - заверил капитан.
Та, еще раз оглядела его и тех, кто был с ним, вытерла нос пожелтевшим и заляпанным жирными пятнами фартуком и, наконец, одобрительно махнула рукой – Ай, черт с вами, идемте за мной.
Миновав посетителей, она провела их к массивной, но на вид весьма ненадежной лестнице, что вела на второй этаж.
-Мир! – вдруг во всю глотку закричала хозяйка таверны, оглушив новых постояльцев своим несвойственным женщине басом, - Ну где же носит эту девчонку? -  пробормотала она, - Мир!
-Да иду я, иду! – идя по коридору, навстречу друзьям и хозяйке вышла девушка лет семнадцати. Она казалась чуть старше Эволет. Ворча что-то себе под нос, она несла огромный таз, забитый грязным бельем. Фигура у нее была, не сказать, что сильно уж крепкая, но не хрупкая это уж точно. Правда, женственности у нее это не отнимало. Густые непослушные огненно-рыжие волосы ее были собраны в волнистый тугой хвост. На голове у нее была красная косынка, да и сама она была одета в красного оттенка платье, которое походило на то, что носила хозяйка трактира. Вот только оно девушке шло, и было как раз впору.
-Ну, где тебя носит?! – разоралась старуха, отчитывая подчиненную.
-Тебе-то какая разница? – огрызалась та, не давая себя в обиду.
-Бегом приготовила нашим гостям комнаты.
-Но я же, - попыталась избежать дополнительной работы девушка, которая и так была загружена стиркой и уборкой номеров.
-Ни каких «но»! Я тебя, зачем на работу нанимала, что бы ты…
-Ой, да не ворчи, карга старая, - пытаясь разглядеть гостей заведения, выглядывала Мирр из-за горы грязного белья, - сейчас все сделаю.
-А затем марш на сцену. Посетители ждать не будут.
-Ой, эта алкашня? Подождет, куда она денется.
-Язык бы тебе оторвать.
-Ну ты пока рви, а я им комнаты готовить буду, - вручив хозяйке таз и бельем, девушка отряхнула руки и с приветливой улыбкой попросила проследовать за ней, оставив женщину в ярости и неком недоумении.
-Ловко ты ее, - хвалил Мир Райен.
-Вот это бой-баба, - заявил Сайн и резко дернул рукой в дополнение своим словам. Отчего чуть не упал с шеи лейтенанта.
-Ну, спасибо, - рассмеялась девушка, - но я бы предпочла другое определение.
Мирабель, такого было полное имя девушки. Так же как и все в округе, она была демоном, причем весьма низкого ранга, но в отличие от остальных окружающих, она производила весьма приятное впечатление. Она расселила друзей по комнатам и пригласила на представление, в котором сама будет принимать участие.
-Часов в восемь вечера спускайтесь вниз. Будет весело, - заманчиво, чуть заигрывая, рекламировала она представление.
Эволет ее поведение, мягко говоря, не устраивало. Что-то в этой девушке выводило ее из себя. Один только игривый смех и кошачий взгляд убивали в ней остатки сдержанности. Но все же Эва не сказала ни слова и в восемь вечера, как и было обещано Лайдом и Райеном, которые с удовольствием предвкушали представление, спустилась на первый этаж таверны.

***

Глаз не мог поймать фокус и уследить за пламенем, что рисовал в воздухе огненно-оранжевые круги. Оказалось, что Мир прекрасно обращается с огнем. Она и еще две совсем юные демоницы выступали в полумраке, вращая в руках палки с подожженными концами. Точнее говоря, подожженными были не сами концы, а ткань, намотанная на них и пропитанная спиртовым раствором. Но мало кто думал об этом. Публику завораживала игра пламени, эта видимая опасность и яркие летящие искры.
Все с удовольствием наблюдали за представлением, вот только на Эву оно не производило должного впечатления. Возможно, если бы она испытывала чуть более теплые чувства к выступавшей девушке, то она,  так же как и все с воодушевлением следила бы за танцем факелов. Но Мир не нравилась девушке. Объяснить и обосновать данное отношение к ней Эволет не могла. Но она чувствовала что-то весьма неприятное ей. Имеется в виду нечто большее, чем просто зависть ее красоте и удвоенному вниманию Райена, Сайна и Лайда. Хотя об этих факторах тоже не стоит забывать.  Ведь именно они позволили Эве незаметно выйти на улицу после представления. Это была прекрасная возможность бежать. Но куда? Конечно же, обратно в правления Эмика – правителя людей. Конечно же, домой, но где ее дом? В какой стороне?
Девушка шла по той же улице, но сейчас она предстала перед ней в совершено ином облике. Туман рассеялся, его заменила плотная пелена ночи. По всей улице виднелись лишь три фонаря. Да и те еле тлели, никак не помогая увидеть дорогу, по которой идешь. То и дело, невольно вздрагивая от холода, Эволет продолжала блуждать. Ей вовсе не нравился тот факт, что ей позволено вот так просто бродить по этим улицам, одной. Она уже привыкла находиться под постоянным надзором. Она стала слишком избалована вниманием демонов. Настолько, что теперь ей его не хватало, а то, что оно достается другой выводило из себя.
-Можно ли так? Что же мне мешает взять и просто уйти? Или же кто-то считает, что мне некуда идти? – злилась девушка, - А ведь и вправду некуда, - выдохнула она. Пар, что получался при соприкосновении ее дыхания с воздухом, был ужасно плотным. Уж сильно холодно было в столь поздний час.
Решив, что пора бы ей вернуться в таверну, Эва направилась к ней. Проходя к лестнице через зал первого этажа, она увидела, что все давно разбрелись по комнатам, оставив за собой много работы для служанок и горничных. Об этом гласили опрокинутые и переломанные столы и стулья, залитый продолжавшим выливаться из огромных бочек пивом пол и осколки разбитых стеклянных кружек.
-О, нет, по своим комнатам разошлись не все, - подметила девушка, заметив похрапывающего мужчину, что уютно устроился под одним из устоявших на своем месте столов, аккуратно накрывшись стулом и бережно сжимая кружку пива в руках.
Когда же Эва зашла в свою комнату ее ждал неприятный сюрприз.
-Здравствуй, подруга, - приветливо поздоровалась с ней Мирабель.
-Здравствуй, - осторожно закрывая дверь, с недоумением отвечала Эволет, - Что ты здесь делаешь?
-Видишь ли, пока тебя не было мы с Лайдом, - протянула Мир.
-Вы с Лайдом что? – поторапливала Эва ее с ответом.
-Мы с Лайдом, Райеном и Сайном решили, что я отправлюсь в Даренмар с ними, - приторно натянула та  улыбку.
-С какой это стати?
-Ты разве против? – сделав до боли наивное лицо, спрашивала Мирабель.
Этот диалог все больше и больше топтал терпение Эволет.
Заметив это, Мир вдруг стала намного серьезней и злее, - Конечно ты не против, - надменно ответила она, - Да и кто собирается слушать мнение человека? Ты пленница, так и веди себя подобающе.
В голове Эволет мелькнула мысль об убийстве. Наверное, впервые оно было искренним, немного преувеличенным и не столь серьезным, но искренним.